Différence entre bicarbonate de soude et cristaux de soude

Dans l'univers des produits ménagers naturels, bicarbonate de soude et cristaux de soude sont souvent confondus. Leurs noms similaires prêtent à confusion, pourtant ces deux produits présentent des caractéristiques et des usages bien distincts. Découvrez leurs différences pour les utiliser à bon escient et en toute sécurité.

Qu'est-ce que le bicarbonate de soude ?

Le bicarbonate de soude, également appelé bicarbonate de sodium, a pour formule chimique NaHCO3. C'est une poudre blanche fine, soluble dans l'eau, au goût légèrement salé. Son pH est d'environ 8,4, ce qui en fait un produit faiblement alcalin.

Fabrication du bicarbonate de soude

Le bicarbonate de soude est obtenu par la réaction entre le carbonate de sodium (cristaux de soude) et le dioxyde de carbone (CO2) en présence d'eau. Il peut également être extrait directement de gisements naturels de nahcolite, un minéral que l'on trouve notamment aux États-Unis.

Les différents types de bicarbonate

On distingue trois qualités de bicarbonate de soude :

• Bicarbonate pharmaceutique : Le plus pur, destiné aux usages médicaux et cosmétiques
• Bicarbonate alimentaire : Adapté à la cuisine et aux soins du corps
• Bicarbonate technique : Réservé au ménage et au bricolage, il ne doit pas être ingéré

Qu'est-ce que les cristaux de soude ?

Les cristaux de soude, ou carbonate de sodium, ont pour formule chimique Na2CO3. Ils se présentent sous forme de poudre ou de cristaux blancs. Leur pH avoisine 11,5, ce qui en fait un produit fortement alcalin, bien plus que le bicarbonate.

Fabrication des cristaux de soude

Les cristaux de soude sont produits selon le procédé Solvay, qui combine du chlorure de sodium (sel) avec du calcaire (carbonate de calcium). Ils peuvent aussi être extraits naturellement de certains lacs salés où le minéral natron est présent.

Attention à ne pas confondre

Il ne faut surtout pas confondre les cristaux de soude avec la soude caustique (hydroxyde de sodium, NaOH), un produit extrêmement corrosif et dangereux dont le pH atteint 14. Les cristaux de soude sont bien moins agressifs que la soude caustique.

Tableau comparatif

Caractéristique	Bicarbonate de soude	Cristaux de soude
Formule chimique	NaHCO3	Na2CO3
pH	8,4 (faiblement alcalin)	11,5 (fortement alcalin)
Pouvoir nettoyant	Modéré	Élevé
Usage alimentaire	Oui (version alimentaire)	Non
Usage cosmétique	Oui	Non
Port de gants	Non nécessaire	Recommandé
Irritation cutanée	Faible	Possible

Les utilisations du bicarbonate de soude

Grâce à sa douceur, le bicarbonate de soude est extrêmement polyvalent :

En cuisine

• Agent levant pour les pâtisseries
• Attendrisseur pour les légumineuses et la viande
• Lavage des fruits et légumes
• Neutralisation de l'acidité des plats

Pour le corps

• Dentifrice naturel
• Déodorant
• Bain de pieds
• Gommage de la peau
• Soulagement des brûlures d'estomac
• Bain de bouche

Pour la maison

• Désodorisant pour le réfrigérateur
• Nettoyant multi-surfaces
• Blanchissant pour le linge
• Détartrant doux

Les utilisations des cristaux de soude

Plus puissants que le bicarbonate, les cristaux de soude sont réservés aux tâches ménagères difficiles :

Pour le nettoyage intensif

• Dégraissage des surfaces très encrassées (hottes, fours, plaques)
• Débouchage des canalisations
• Nettoyage des sols très sales
• Décrassage du barbecue et des grilles de four

Pour le linge

• Détachant puissant pour les taches de graisse
• Décrassage du linge de travail
• Blanchissant efficace
• Adoucissant naturel de l'eau

Pour le bricolage

• Décapage de vieilles peintures
• Nettoyage du bois encrassé
• Préparation de surfaces avant peinture

Précautions d'emploi

Pour le bicarbonate de soude

Le bicarbonate de soude est un produit très sûr, mais quelques précautions s'imposent :

• Utilisez la version alimentaire ou pharmaceutique pour tout usage corporel ou culinaire
• Évitez le contact prolongé avec les yeux
• N'utilisez pas sur l'aluminium (risque d'oxydation)
• Respectez les dosages recommandés

Pour les cristaux de soude

Les cristaux de soude nécessitent davantage de précautions :

• Portez toujours des gants lors de la manipulation
• Évitez tout contact avec les yeux et les muqueuses
• N'utilisez jamais sur la peau ou en cuisine
• Tenez hors de portée des enfants et des animaux
• Ne mélangez pas avec des produits acides (réaction potentiellement dangereuse)
• Évitez sur l'aluminium, le bois ciré, les surfaces peintes ou vernies

Quand choisir l'un plutôt que l'autre ?

Choisissez le bicarbonate de soude si :

• Vous souhaitez nettoyer des surfaces délicates
• L'utilisation est destinée à la cuisine ou aux soins du corps
• Vous voulez désodoriser sans agresser
• La saleté est légère à modérée
• Vous n'avez pas de gants sous la main

Choisissez les cristaux de soude si :

• Vous devez dégraisser des surfaces très encrassées
• Le bicarbonate seul ne suffit pas
• Vous préparez une lessive maison puissante
• Les canalisations sont obstruées par des graisses
• Vous nettoyez des sols très sales ou du matériel de jardin

Peut-on les utiliser ensemble ?

Oui, bicarbonate et cristaux de soude peuvent être combinés dans certaines préparations ménagères. Par exemple, pour fabriquer une lessive maison équilibrée :

• Les cristaux de soude apportent un pouvoir dégraissant et détachant puissant
• Le bicarbonate complète l'action avec ses propriétés désodorisantes et adoucissantes

Cette association permet d'obtenir un produit efficace sur les taches tout en étant plus doux que les cristaux seuls.

Et le percarbonate de soude ?

Il existe un troisième produit souvent mentionné dans les recettes de ménage naturel : le percarbonate de soude (ou percarbonate de sodium). Il s'agit d'un mélange de cristaux de soude et de peroxyde d'hydrogène (eau oxygénée).

Le percarbonate est un puissant agent blanchissant et désinfectant. Il libère de l'oxygène actif au contact de l'eau chaude, ce qui lui confère des propriétés que n'ont ni le bicarbonate ni les cristaux seuls :

• Blanchiment efficace du linge
• Désinfection des surfaces
• Élimination des taches organiques (vin, sang, thé, café)

Conclusion

Bien que leurs noms soient proches, le bicarbonate de soude et les cristaux de soude sont deux produits aux propriétés distinctes. Le bicarbonate, doux et polyvalent, convient à la cuisine, aux soins du corps et au ménage léger. Les cristaux de soude, plus puissants et corrosifs, sont réservés aux tâches ménagères difficiles nécessitant un dégraissage intensif. En comprenant leurs différences, vous pourrez les utiliser à bon escient, chacun dans son domaine de prédilection, pour un ménage naturel, économique et efficace.